Le système portugais est divisé en deux sous-systèmes (système binaire)
- l'enseignement universitaire (offrant une solide formation scientifique, conjuguant les efforts et les compétences des unités d'enseignement et de recherche) ;
- l'enseignement polytechnique (offrant une formation professionnelle et une formation technique avancée, à orientation professionnelle). Les établissements d'enseignement supérieur peuvent être publics ou privés.
Le Portugal dispose d'un réseau d'établissements d'enseignement supérieur répartis dans tout le pays, le plus ancien étant l'université de Coimbra, fondée en 1290.
Des informations complémentaires sont disponibles sur le site web de la Direction Générale de l'Enseignement Supérieur (Direção Geral do Ensino Superior).